Le risorse probabilmente più importanti per gran parte delle attività di ricerca sono rappresentate dai vari tipi di banche dati alle quali le biblioteche danno accesso. Le banche dati sono dei grandi archivi di informazioni digitalizzate e in rete, prodotti per lo più da grandi editori o distributori, con varie modalità di accesso consentite agli utenti grazie agli abbonamenti sottoscritti da parte delle biblioteche.